Наверное, каждое озеро чем-то особенным славится. Главная достопримечательность озера Неро - щука. Здешняя, ростовская щука (которая, между прочим, имеет обыкновение обитать только в чистой воде) - это, скажу я вам, нечто. Дело не только в ее редких вкусовых качествах, но и в каком-то мистическом к ней отношении со стороны местных жителей.

Праздник "По щучьему велению" в Ростове придумали относительно недавно, но предпосылки "щучьему" празднику имелись. Из глубокой древности до нас дошла святочная песня:

Шла щука из Новогорода,
Она хвост волокла из Белоозера;
Как на щуке чешуйка серебряная,
Что серебряная, позолоченная;
Как у щуки спина жемчугом сплетена,
Как головка у щуки унизанная,
А наместо глаз - дорогой алмаз...

Щука своими необыкновенными свойствами удивляла многие народы. Даже в скандинавских легендах (не забудем, что и на Руси правили варяги Рюриковичи!) в озерной глубине жил и хранил там несметные сокровища карлик-колдун Андвари, который являлся людям в образе щуки. Самым важным качеством этой рыбы считалась ее необыкновенная плодовитость.

В старину на Неро существовал такой обычай: по первой щуке, пойманной весной, люди судили о будущем урожае. Оценивалось не только количество икры, но и ее расположение: если икра была толще к голове, то лучший урожай ожидали от ранних посевов, если же к хвосту - то от поздних, ровная икра предвещала посредственный урожай. Хребтовые кости щук подвешивали к воротам - это средство должно было предохранить от повальных болезней типа чумы или холеры. Щучьи зубы тоже собирали и носили при себе, так как считалось, что это спасает от укусов змей. Для рыбаков внезапное появление щуки из воды, если она при этом еще и плеснет хвостом, означало, что жить осталось не больше пяти лет.

Праздник "По щучьему велению", как и положено, начинается с колокольного звона, а колокола в Ростовском кремле знатные, известные на всю Россию. Потом от Соборной площади к городскому парку отправляется шествие во главе со сказочным Емелей, едущим, как ему и положено, на... печи. Ну а в парке зрителей и участников ждут представление "Рыбьи пляски", полуспортивные состязания "Щучьи проказы", "Забавы деда Щукаря" и прочие увеселения, включая массовое угощение народа настоящей щучьей ухой из полевых солдатских кухонь.

А гвоздь праздника - конкурс "Слабо?". По городу накануне бросается клич: "Кто завтра утром поймает самую большую щуку - получит приз". Рыбаки в Ростове - каждый мужчина (есть и женщины), и конкуренция получается весьма серьезная. Обмануть, например поймать рыбу заранее, невозможно (щука, даже если ее заморозить или держать в ванне, теряет свою девственную свежесть), а потому с рассветом толпы людей с ящиками и коловоротами отправляются по льду озера к своим заветным местечкам. На этот раз победил совсем молодой рыбак, 17-летний Денис Смирнов, принесший щуку весом - ни много ни мало - 7 килограммов! Даже саженного обхвата мужицких рук, для того чтобы показать длину рыбины (типичный для рыбаков всего мира знак), не хватило бы. Громадина еще дышала и, выпучив умные глаза, угрожающе клацала зубищами.

По моде нынешнего времени сумма денежного приза пусть останется "коммерческой тайной", а вот интервью с победителем - это святое.

- Денис, ведь столько пожилых рыбаков твоими соперниками были, а только тебе удалось поймать такую махину! В чем секрет?
- Ловлю на жерлицы. Рыбнадзор не разрешает ставить жерлицы на ночь, и мы с утра приходим. Цепляешь живца, мелкую плотвичку, ну и проверяешь: если размотано и дальше мотает - значит, клюнуло. Ждешь, пока она заглотит, и тащишь. Вот чтобы эту щуку вытащить, багром железным орудовал и лунку разрубал, а то не пролазила - и вот...
- Денис мне показал свои руки в мелких кровоточащих рубчиках. - Не уберегся, укусила она меня. Теперь долго заживать будет...